프록시마 센타우리, 태양 다음으로 지구에서 가장 가까운 별

프록시마 센타우리(Proxima Centauri)는 우리 은하의 인접한 별계인 켄타우루스 별자리(구현자리)에 속한 삼중성체인 켄타우루스 별단(Alpha Centauri system)의 성분 중 하나입니다. 이 삼중성체는 더 광학적으로 밝은 알파 센타우리 A와 베타 센타우리 B로 알려진 두 개의 별과 프록시마 센타우리로 구성되어 있습니다. 프록시마 센타우리는 영어로 "Proxima Centauri"로도 불리며, 라틴어로 "가장 가까운 센타우루스"를 의미합니다. 이 별은 우리 태양으로부터 매우 가까운 거리에 위치하며, 태양 다음으로 지구에서 가장 가까운 별로 알려져 있습니다.

 

태양 다음으로 가까운 별

프록시마 센타우리는 지구로부터 태양 다음으로 가장 가까운 별입니다. 이 별은 태양으로부터 약 4.24 광년 떨어져 있으며, 이것은 천문학적인 거리로 따졌을 때 상당히 가까운 거리입니다. 태양과의 비교(질량, 지름, 광도, 온도) 질량 프록시마 센타우리는 적색 왜성(red dwarf)으로 분류되며, 태양의 대략 8.5% 정도의 질량을 가지고 있습니다. 이는 태양의 질량 대비 약 12분의 1 정도입니다.

 

프록시마 센타우리의 지름과 광도

프록시마 센타우리의 지름은 태양의 지름 대비 약 14% 정도입니다. 이것은 매우 작은 크기로, 태양보다 상당히 작은 별로 분류됩니다. 프록시마 센타우리는 태양보다 상당히 어두운 별입니다. 태양의 광도(빛나는 에너지의 총량) 대비 약 0.17% 정도만 빛을 발합니다. 온도 적색 왜성인 프록시마 센타우리의 표면 온도는 태양보다 낮습니다. 대략 3,000켈빈(K) 정도의 온도를 가지고 있으며, 이는 태양의 약 6,000켈빈보다 상당히 낮습니다.

 

가깝지만 관측하기 어려운 별

프록시마 센타우리는 우리 지구에서 매우 가까운 편이지만 관측하기는 어려운 별 중 하나로, 프록시마 센타우리를 지구에서 관측하기 어려운 이유는 몇 가지가 있습니다.

 

1. 소행성 효과

프록시마 센타우리는 우리 은하의 다른 별들과 마찬가지로 지구 주변을 공전하고 있지만, 우리 은하에는 수많은 별들이 존재하기 때문에 이들 사이를 왕복하면서 조금씩 위치가 변하는 것처럼 보입니다. 이러한 현상을 "소행성 효과"라고 합니다. 이러한 움직임이 눈에 띄지 않기 때문에 지구에서 보면 프록시마 센타우리는 거의 정적으로 보이는데, 이로 인해 지구에서 쉽게 찾거나 구별하기 어렵습니다.

 

2. 적색왜성

매우 어두운 별 프록시마 센타우리는 약 4.24 광년 떨어져 있지만, 지구로부터 매우 가까운 편에 속합니다. 그러나 이 별은 태양보다 밝지는 않습니다. 프록시마 센타우리는 적색 왜성으로, 매우 어두운 별 중 하나이기 때문에 맨눈으로 보기에는 어려운 별입니다.

 

3. 별의 위치

프록시마 센타우리는 하늘에서 적도 선상보다 하한에서 관측할 수 있으며, 특히 남반구와 적도 이북의 지역에서 높게 떠오릅니다. 이로 인해 북반구의 많은 지역에서는 볼 수 없거나 낮은 고도에서만 관측 가능합니다.

 

4. 미세한 이동

프록시마 센타우리는 지구로부터 매우 가깝지만, 그래도 두 지점 사이의 거리가 광년 단위이기 때문에 지구로부터 보이는 방향이 변하는 정도가 매우 작습니다. 이러한 이동은 매우 미세하며, 일반적인 눈으로는 관측하기 어렵습니다. 이러한 이유들로 인해 프록시마 센타우리는 지구에서 관측하기 어렵지만, 천문학자들은 고성능의 망원경과 감도 높은 탐사 장비를 사용하여 이 별을 관측하고 연구하고 있습니다.

 

프록시마 센타우리를 공전하는 프록시마 센타우리 b(Proxima b)

프록시마 센타우리 b(Proxima b)는 미립자 행성이라고 불리기도하며, 프록시마 센타우리 주변에서 발견된 행성으로, 2016년에 발견되었습니다. 이 행성은 지구와 가장 가까운 별인 적색 왜성 프록시마 센타우리의 공전 궤도에서 발견되었기 때문에 "프록시마 센타우리 b"라고 불립니다. 프록시마 센타우리 b는 프록시마 센타우리로부터 상당히 가까운 위치에 있기 때문에 이 행성의 표면 온도가 지구와 유사한 환경을 가졌을 것으로 추정하고 있습니다. 이로 인해 이 행성은 산소와 물의 액체 상태를 유지하는 데에 적절한 온도 범위 내에 있을 가능성이 높습니다. 이러한 특징으로 이 행성은 천문학자들에게 우주 탐사와 지구 외 생명 가능성 연구에 있어서 흥미로운 대상으로 여겨지고 있습니다.

 

지금까지 태양 다음으로 지구에서 가장 가까운 별, 프록시마 센타우리에 대해 자세하게 알아보았습니다.

다음에는 또 다른 신비한 별에 대해 알아보겠습니다.