외계 행성 탐사용 망원경, 케플러 우주 망원경

 

케플러 우주 망원경(Kepler space observatory)은 NASA에서 외계 행성 탐사용으로 제작 및 발사한 우주망원경으로, 외계행성에 대한 이해를 혁신적으로 바꾸는 역할을 해왔습니다. 이 글에서는 케플러 우주 망원경의 배경, 작동 원리, 주요 발견 및 우주 과학 분야에 미친 지속적인 영향에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

케플러 우주 망원경 케플러 우주 망원경은 2009년에 NASA에 의해 발사된 우주 망원경으로, 광활한 우주 속에 숨어있는 외계 행성을 발견하기 위해 설계되었습니다. 2009년 델다 2 로켓이 케플러 우주 망원경을 실어 우주공간에 발사되었으며, 이 케플러 우주 망원경은 이때부터 외계 행성이 별과 망원경의 시야 사이를 통과할 때 별의 빛이 약간 어두워지는 현상을 모니터링하며 우주공간의 어둠 속에 존재하는 외계 행성들을 관측해 왔습니다. 이 관측방법은 행성의 크기, 궤도 기간 및 잠재적으로 살 수 있는 환경과 관련된 중요한 정보를 유추할 수 있게 해 줍니다.

 

작동 원리 및 케플러의 임무

위에서 말한것처럼 케플러 우주 망원경과 별 사이 외계 행성이 통과할 때 별의 빛의 세기 변화에 따라 외계행성을 포착할 수 있으며, 이 방법은 지속적으로 하늘의 지정된 영역을 모니터링하여 별의 밝기 변화를 포착하고 통과하는 외계 행성의 미묘한 변화를 포착할 수 있게 합니다. 이 데이터를 분석하여 패턴과 변화를 확인하며, 이를 통해 외계 행성의 존재를 확인하고 그 특성에 대한 중요한 데이터를 수집할 수 있게 됩니다.

 

주요 발견

케플러 우주 망원경은 발사 이후 많은 혁신적인 발견을 이루었습니다. 가장 주목할 만한 몇 가지는 다음과 같습니다.

 

케플러-22b

태양과 유사한 별 주위에서 지구와 유사한 크기의 외계 행성으로 처음 발견되어, 잠재적으로 살 수 있는 외계 행성을 찾는 탐사에 대한 관심을 불러일으켰습니다.

 

TRAPPIST-1 시스템

케플러가 관측한 TRAPPIST-1 시스템은 지구와 유사한 크기의 7개의 외계 행성을 발견하게 되었습니다. 이 중 3개는 그들의 별 주위에서 잠재적으로 살 수 있는 환경인 물의 흐름을 가진 외계 행성입니다.

 

케플러-186f

별 주위의 잠재적으로 살 수 있는 환경인 궤도 내에 위치한 이 외계 행성은 생명의 가능성이 있는 행성의 또 다른 사례로서 높은 주목을 받았습니다.

 

그 밖의 발견

케플러 우주 망원경은 이 밖에도 2700개 이상의 외계행성을 발견하였습니다. 그중 30개 정도는 액체상태의 물이 존재할 가능성이 높은 ‘지구형 행성’으로 분류되었으며, 이로 인해 외계생명체 존재에 관한 많은 천문학적 호기심을 이끌었습니다.

 

 

케플러 우주 망원경은 2009년부터 2018년 까지 많은 임무를 마치고 현재 은퇴하였으며, 케플러 망원경의 뒤를 이어 TESS라는 망원경이 발사되어 외계행성 발견의 임무를 이어받아 관측 중입니다. 케플러 우주 망원경의 수많은 외계 행성 발견은 잠재적으로 생명체가 살 수 있는 외계 행성의 탐색을 가속화시키며, 지구 외의 생명이 존재할 수 있는지에 대한 조사를 더욱 활발하게 만들었습니다. 케플러 우주 망원경은 우주를 이해하려는 끝없는 탐구정신과 인간의 창의력의 결정체입니다. 행성 외계 행성을 탐지하고 연구하는 능력을 혁신적으로 변화시킴으로써 케플러는 우리 태양계 외의 행성의 다양성을 이해하는 데만 아니라 지구 외 생명의 잠재성에 대한 호기심을 불러일으켰습니다. 케플러의 유산은 우주 과학의 역사 속에 남아있으며, 그 기여는 우주와 우리가 그 속에서의 위치를 이해하는 데에 영향을 계속해서 미치고 있습니다.

지금까지 외계 행성 탐사용 망원경, 케플러 망원경에 대해 알아보았습니다.